Các gái massage hoạt động trong các cơ sở bán dâm dưới hình thức kinh doanh dịch vụ massage. Họ được chủ chứa (với chức danh "Người quản lý") cho học kỹ năng xoa bóp sơ sài và kỹ năng kích dục là chủ yếu, với điều kiện phải đồng ý học kích dục rồi mới được học đấm bóp. Họ được chủ quản lý mua qua lực lượng môi giới để làm phương tiện hoạt động. Họ còn được gọi là "kỹ thuật viên".

Phần lớn các cơ sở matxa có thể hợp thức hóa cho gái matxa nhằm qua mắt các cơ quan chức năng bằng cách lo giấy tờ tùy thân và chứng chỉ học nghề cho họ. Chỉ cần bỏ ra 1,5-2 triệu đồng là các cô gái đã có trong tay bộ hồ sơ đầy đủ để xin làm mát xa, từ chứng chỉ nghề tới sổ khám sức khỏe với đầy đủ các xét nghiệm máu, HIV và tình trạng sức khỏe bình thường, dù thực ra họ chẳng hề qua khóa đào tạo hay kiểm tra sức khỏe nào cả.[1]

Vì nhân viên làm massage có động tác kích dục khiến khách bị kích thích tiến tới quan hệ tình dục nên chữ "mát xa" hay được xã hội gọi chệch sang là "mát gần", với gần là gần gũi, "mát" vốn là từ "tươi mát" mang nghĩa là tình dục.[2]

Tại các cơ sở massage, một số ông chủ sẵn sàng chi tiền cho lực lượng "trai đẹp" chỉ có nhiệm vụ đi săn gái massage của cơ sở khác. Họ đóng vai đóng vai là khách sang trọng rồi vào các cơ sở massage yêu cầu một cô gái xinh đẹp, nổi tiếng nhất tại đây phục vụ. Khi tiếp xúc cố gái đó, "trai đẹp" sẽ mời cô về cơ sở của mình với nhiều lời hứa hẹn hấp dẫn. Cơ sở massage muốn lấy nhân viên của nơi khác phải lớn và có tiếng thì các gái massage mới chịu bỏ chỗ cũ theo về làm.[3]